« Mon sac ? Prêt. Ordi, batterie, souris, batterie de secours ? Prêt. Téléphone, chargeur ? Prêt. Des vêtements de pluie ? Prêt. Kit de premier secours ? Prêt. Et… ah, les muffins ! »

Te voilà à tourner chez toi comme un possédé alors qu’il est 3h45 du matin et que tu n’as que très peu fermé l’oeil cette nuit. En rentrant hier après-midi au boulot, tu as annoncé à ton boss que tu devais partir avec Andy sur le terrain. Il a hoché la tête en te disant que tu es sous ses ordres maintenant, et quand temps qu’elle ne se plein pas de toi, c’est ok pour eux.

T’es rentré, ta pris une douche, tu t’es fait un festin et tu t’es perdu devant ton pc. Tu as rassemblé le plus de données possible sur les tornades. Tu avais besoin de savoir à quoi tu allais te frotter. T’avais aussi besoin de préparer le terrain. Alors, voilà, t’as passé la nuit sur ton siège cocooning, un oeuf ouvert et douillet, ton pc sur les genoux à suivre les bulletins météo et les dopplers des antennes du centre des USA.

Pourtant, maintenant, il est l’heure de partir et tes yeux tombent d’eux même. T’as envie de dormir. T’auras qu’à le faire dans la voiture. Ou te droguer à coup des boissons énergisantes. Enfin tu verras bien ce qu’elle en dira. Elle. Andy. Même si tes yeux sont restés rivés sur l’écran, son visage dansait encore devant tes yeux. Son sourire surtout. Ça t’a ouvert des portes que tu ne pensais pas croiser.

Et… Te voilà donc dans la rue, en bas de chez toi. Un énorme sac avec toi, la sacoche de ton PC bourrée à craquer, une veste et un plaid dans un bras et dans l’autre, un sac en papier craft, avec deux grands cappuccinos faits maison et les donuts préparés au court de la nuit. Et t’es là, dans le froid glacé de la nuit qui n’a pas encore fini, à attendre comme un con. Et le temps qu’elle arrive, y’a quoi… 10 minutes ? Mais ce temps suffit à faire remonter tous tes doutes en toi, te donner envie de fuir, te crier que tu fais une connerie.

Jusqu’à ce qu’une voiture tourne dans ta rue et ralentit à ton approche. Tu comprends que c’est Andy et sa fameuse Lola. Tu n’arrives pas à afficher un sourire, t’es bien trop effacé et ailleurs pour ça. Non. Tu attends qu’elle s’arrête vers toi et tu lui dis, dès qu’elle ouvre la portière.

« Salut, comme prévu j’suis là. Je charge mon bordel dans le coffre ou à l’arrière ? Tu tends le sac craft vers elle, un peu brusquement. Tu ne sais vraiment pas y faire avec les relations humaines. Tiens c’est pour toi… enfin nous. J’espère que t’aimes le cappuccino et les muffins. J’ai préparé ça en regardant les prévisions météo. On va où ? »

Et tu viens de débiter tout ce merdier de mots entremêlés qui auraient peut-être être dû dit dans un ordre différent, avec plus de pauses et de sûreté quand tu te rends compte que tu es passé au “tu”. Tu rougis légèrement avant de passer une main mal à l’aise dans tes cheveux.

« Vous… Ou tu… Enfin comme vous voulez, désolé. »

Tu notes mentalement les choses qu’Andy te dit. Ce qu’elle aime, le fait que tu puisses la tutoyer, la question sur la SPC. T’es nerveux, et quand t’es nerveux tu es rapide, un peu gauche. Tu fais tomber ton baluchon sur le sol, deux fois. Quand tu arrives finalement à tout charger sur le siège arrière, tu as les mains un peu moites et tu les essuies sur ton jean.

« J’ai regardé les informations de la NFS et la SPC, j’ai croisé ça avec un site privé où je suis membre, des météorologues du pays partagent des données perso de chez eux. Tu passes une main dans ta tignasse emmêlée. Ah tu as oublié de te coiffer après la douche. Du coup modéré, c’est bon pour nous, c’est ça ? »

Tu n’avais jamais trop regardé cette alerte-là, à vrai dire. Tu pensais que ça ne te toucherait jamais, que ce soit sur la côte ouest ou es, du pays. La seule tornade qui avait croisé ta route, tu étais en vacances avec ta famille et c’était les autorités qui s’étaient chargées de vous mettre en sûreté. Mais tu avais cherché toute la nuit des infos, histoire de ne pas servir à rien.

« Bonjour. Tu lui souris en prenant ta place côté passager, ta sacoche d’ordinateur à tes pieds. Je suis désolé, je suis un peu nerveux, mais je suis prêt. J’ai tout potassé, ça devrait bien se passer ! »

Ça, c’est plus pour te rassurer toi qu’elle, à vrai dire. T’as d’ailleurs à peine le temps de boucler ta ceinture qu’elle démarre et que tu entends le nombre d’heures de route à faire. Tes sourcils se relèvent et tu prends une longue inspiration avant de la relâcher en un soupire profond. Bon dieu, dans quoi tu t’embarques ?!

« Hm, je pensais que ce serait pas mal qu’on s'arrête dans un magasin de photo ou bricolage sur le chemin. Je voudrais prendre un pied pour accrocher le PC sur le tableau de bord, histoire qu’on ne soit pas embêté à le tenir. Ta tête se pose sur l’appui-tête et instinctivement, tu sors ton paquet de cigarettes. Ça te dérange si je fume dans la voiture, fenêtre ouverte ? Sinon j’attendrai qu’on fasse une pause. »

T’es tellement pas naturel. Déjà que t’es pas bien charismatique naturellement, mais là, tu te sens comme si tu allais dans le couloir de la mort. Dans le fond, tu sais que si tu avais plus de couilles tu te jetterais pendant qu’elle accélère en sortant du centre-ville de Charney. Sauf que tu ne les as pas. Entre vous, elle doit sûrement être celle qui est le plus à même d’oser ce genre de réactions extrêmes.

« Tu veux parler un peu ? Tu regardes droit devant toi, tellement tendu que tu sais que tu finiras par avoir mal aux épaules et à la mâchoire. Et d’un coup, d’un seul, tu craques. Nan en faite, parle-moi. Dis-moi ce que tu veux, mais je crois que je flippe grave. J’ai pas envie de passer 10h à paniquer en silence. Tu cherches dans ta tête une idée. Lola ! Pourquoi elle s’appelle comme ça ?. »

T’avais rien de mieux en stock, félicitations Tay’.

T’en reviens toujours pas d’être là, dans cette voiture au nom improbable avec une petite nenette qui conduit déjà comme une folle furieuse. T’en reviens pas, ouais, et pourtant au contact de son excitation, tu sens quelque chose se remuer au fond de toi. De l’attente. De l’envie. Une forme de curiosité vivante. Et c’est pas bon du tout, ça…

« Parfait alors. Je pense qu’on pourra s’arrêter dans une grosse ville sur la route, quand on approchera de la mi-journée limite ? Tu lui jettes encore un regard en coin, avant de proposer avec toute l’innocence qui te caractérise. Si tu veux, je peux prendre la relève quand tu fatigueras. Je conduis moins vite mais tant qu’on est pas… sur le terrain ?... je peux faire l’affaire. »

T’as déjà oublié ce qu’elle t’a dit sur sa voiture, et tu te dis pas que tu mets les pieds dans le plat sans finesse. Tu l’écoutes parler de sa voiture, te demander ce qui te fait peur en tordant tes mains entre elle. Ta clope vient se glisser à tes lèvres aussi sec et tu l’allumes en ouvrant la fenêtre pour jeter la cendre dehors et ne pas enfumer l’espace.

Et c’est à ce moment-là qu’elle te dit, en te regardant brièvement qu’elle te protégera. Et y’a pas à dire, mon p’tit, ça te fait tout bizarre au fond du ventre. T’es un grand gaillard de presque 30 ans, tu es musclé, tu es sensé être le mâle protecteur et cette petite femme fluette qui prend le rôle avec une assurance que tu n’auras jamais.

« T’es belle. »

OHPUTAINON ! Tu rougis aussi sec en émettant un gémissement horrifié. Ta main libre vient cacher ton visage alors que tu as lâché ce qui était en train de passer dans ton esprit à voix haute. T’avais pas besoin de ça, putain. Tu es déjà complètement bizarre, tu es une loque qui à peur, elle est obligée de te rassurée et tu… T’es vraiment con !

« Je voulais pas dire ça ! Tes yeux apparaissent au dessus de tes doigts. Tu es courageuse et rassurante et… Fin si tu es belle mais je voulais pas… Je suis maladroit. Tu souffles à fond avant de tirer une latte supplémentaire. Excuse-moi, je suis aussi maladroit avec les gens qu’avec les sensations fortes. Tu as l’air d’une sacrée fille, ça me rassure, merci. »

Tu es encore sacrément rouge mais tu décides d’assumer ta maladresse en cessant de te cacher et en retombant au fond du siège. En silence, tu grilles lentement ta cigarette alors que les minutes et les kilomètres passent. Quand tu jettes le mégot dans ta boite pour ça, tu finis par rouvrir lentement les lèvres.

« Je crois que j’ai peur de l’inconnu. Si je savais à quoi ça ressemble, mais qu’on me disait que je n’en reviendrai pas vivant aujourd’hui, je serais moins… comme ça. Tu as un drôle de sourire. C’est con un peu, mais moi je suis calme et posé. Tu aurais dû embarqué mon frangin dans cette histoire. C’est un voyageur qui n’a pas froid aux yeux, qui est toujours en vadrouille. »

Tu souris un peu bêtement avant de rajouter.

« Racontes moi ta plus belle tornade, tiens. »

Tu regardes la route qui défile de plus en plus vite et tu ne peux pas retenir un petit coup d’oeil sur le compteur. Nom d’un chien, c’est qu’elle roule vite… genre… encore plus que tu ne te l’imaginais ! Comme pour éviter qu’on ne t’accuse de complicité, tu tournes aussi sec tes yeux vers ailleurs. Son visage, tiens. Ses traits détendus, saupoudrés d’excitation. Elle est si jeune pendant un instant… jusqu’à ce qu’elle te rappelle que tu n’as pas le droit de conduire sa voiture.

« Ah… Tu en avais parlé non, hier ? Personne ne peut la conduire ? »

Tu ne prends pas du tout un air vexé ou blessé de sa réponse, bien au contraire en vérité. Un sourire doux, amusé, se détend sur tes lèvres et tu reviens à ta cigarette qui se consume dans ta main. Tu ne saurais pas dire si c’est l’apport en nicotine ou les réponses de la jeune femme, mais tu te sens un peu bien. Ton estomac se détend un peu (ça t’évitera d’arriver malade comme un chien là-bas), et tu respires plus profondément. Même ton visage a dû reprendre un peu de couleurs.

« C’était bizarre. Tu hoches la tête à sa place en te cachant dans tes cheveux qui s’emmêlent dans l’air qui entre par la fenêtre. Je suis bizarre… je crois que tu vas devoir faire avec. »

Tu es toujours comme ça. Tu cherches à te dévaloriser parce que si tu n’es pas trop intéressant, les gens ne risquent pas de trop s’intéresser et d’être déçus. Au fond, ce serait peut-être ça l’explication à ta vie, la déception ? En tout cas ça y ressemble bien vu comment tu réagis. Mais ça, c’est encore une autre histoire.

Et comme pour te le prouver encore plus, tu écoutes la jeune femme t’expliquer qui elle est et comment elle te voit. Te partager aussi ce souvenir que tu lui as demandé. Et tes yeux s’arrondissent. Tu ne peux plus te le cacher maintenant, tu as hâte de voir ça de tes propres yeux. Tu ne supportes pas l’entre-deux de l’attente. Tu veux être fixé entre terreur et envie. Entre continuer à ses côtés ou tout claquer (ton job aussi pour le coup).

« Tout le monde ouais. Je suppose que c’est le syndrome de la falaise. Tu sais que tu vas pas sauté, mais tu doutes de ton corps qui n’a qu’une envie, c’est se jeter d’en haut. Tu as un drôle de sourire, vaguement moqueur. Réel fact, en plus. Mais je te remercie de me supporter et de me parler. »

Tes yeux reviennent à ton ordi sur tes genoux (oui tu l’as sorti sans même y penser, visiblement) et tu l’ouvres pour commencer à suivre les changements climatiques.

« Wow ça devait être tellement incroyable ! Il n’y a pas eu de dégâts du coup ? Tu es curieux, et ça se lit clairement sur ton visage maintenant que l’angoisse retombe. À combien était classée la plus grosse que tu as vue ? »

Tes te penches un peu sur l’ordinateur, et en quelques cliquetis tu finis par recroiser des données qui sembleraient obscures pour presque tout le monde avant de rajouter d’une voix perdue à des lieues de là.

« Tu voulais allez vers quel coin ? »

« Ça marche, j’éviterai de te voler le volant si je vois une tornade de trop près et que je panique. »

Tu ris un peu à cette idée, avec l’envie de faire retomber le sérieux de la conversation. Tu as bien compris que sa voiture, Lola, était à elle, et tu sais d’avance que tu veilleras à respecter cette règle. De toute façon, t’es pas le conducteur le plus incroyable que la terre ait porté. Toi, tu roules tranquillement et tu n’es même pas certain de garder ton sang-froid si tu rencontres un monstre de vent.

« Oui, c’est vrai. J’ai l’idée et l’image de la tornade F4/F5 qui arrache une ville entière et fais des centaines de morts, mais j’imagine que la plupart n’atteignent pas les villes ou sont moins conséquentes… »

T’y avais pas vraiment pensé, jusqu’à présent, mais ça tombe quand même sous le sens. Sur ces mots, tu colles ton regard sur l’ordinateur en regardant les cellules orageuses qui se préparent. Sauf qu’Andy te parle de la plus forte tornade qu’elle a vue et que, sur le coup, ça te fout les boules comme jamais.

« F4 ? Tu… tu étais prêt ? T’es pas bien, clairement, ça se voit sur ton visage, mais pourtant tu ne peux pas t’empêcher de vouloir en savoir plus. Y’a eu beaucoup de dégâts ce jour-là ? Comment… Comment tu gères quand une tornade devient aussi puissante ? »

Trop de questions. Tu sais que la rousse, à côté de toi, risque de finir par en avoir marre, et peut-être même t’envoyer balader, mais toi, tu en as besoin. Savoir comment se passent les choses, c’est te tenir préparé. Et quand tu es préparé, tu peux gérer le stress. Mais ça tu le lui as déjà dit.

Tu secoues la tête pour te décrocher d’elle, encore une fois. C’est impossible, ça aussi. Tu finis immanquablement par revenir à elle, à chaque fois qu’elle ouvre la bouche.

« San Antonio ? Attends… »

Tu te penches sur la carte météo des radars de la SPC, en cherchant quelque chose. De quelques clics supplémentaires, tu passes sur la carte des radars des météorologues indépendants. Les données y sont plus précises, même si chaque centimètre carré n’est pas couvert. Pourtant tu finis par pointer un endroit avec ton doigt, en expliquant :

« Pars direction Oklahoma City plutôt ! Il y a un front orageux qui va descendre et les relevés de Fort Worth montrent une masse d’air chaud. Je mettrai ma main à couper que la rencontre des deux peut donner de sacrées choses. Tu relèves enfin les yeux, après ton pitch enflammé. Heu… Si tu veux bien, je veux dire. »

Tu passes une main dans tes cheveux, encore une fois, pour cacher ton malaise et tes yeux s’accrochent encore à son visage. Pourquoi elle hein ? Tu ne saurais pas le dire, mais quelque chose te plait dans son profil. Tu te reprends, en ramenant ton regard vers l’ordinateur, pour éviter de dire d’autres conneries.

« Si rien ne prend entre OC et Fort Worth, on pourra aller au sud vers San Antonio et arriver pas trop tard pour attraper la supercellule qui est en train de se former, je suppose ? Et tu rajoutes, lentement. Et du coup, on peut faire une pause aux environs d’Albuquerque pour prendre le pied de l’ordi et se ravitailler. »

Tu as froid dans le dos. Vraiment les mots de Andy te fichent des frissons à n’en plus finir. Et c’est pour ça que tu ne reprends pas le fil de tes questions. Parce que tu as un peu de respect pour l'événement, pour les morts que la tornade a faits et surtout pour la douleur que tu entraperçois au fond de ses yeux, quand elle répond. Tu es un peu nul en sociabilité, mais il ne faut pas être Einstein pour voir ça.

Et alors, mon gars, tu fais une découverte incroyable. La rousse te jette un sourire en coin, comme si elle s’en voulait de te faire paniquer à nouveau. Et quand tu reviens à l’introspection, tu découvres que non, justement, tu n’es pas complètement en train de péter une pile. C’est… incroyable ? Entendre un tel témoignage devrait te rendre malade, mais au contraire ça t’apaise. Parce qu’elle, elle reconnaît devant toi que oui, les tornades peuvent être dangereuses. Et c’était tout ce que tu avais besoin d’entendre.

Alors, quand elle se range à ta suggestion, tu lui souris doucement. C’est la première fois que tu as l’air aussi sûr de toi, aussi mature, aussi homme. Tu hoches la tête sans parler, et tu te cales un peu mieux dans le siège. Tu vas somnoler comme longtemps. Parfois, tu te réveilles pour regarder la météo, envoyer quelques mails pros ou à des condisciples météorologues. Et tu es justement en train de chatter avec une certaine Miranda Millers, que tu as rencontrée en personne à un meeting à New York, quand Andy décide de faire une pause. Tant mieux, tu as les jambes en coton !

Pourtant, tu ne quittes pas ton clavier quand elle sort marcher un peu. Tu es obnubilé dans ta discussion, un léger sourire sur les lèvres. Et quand la rousse ouvre la portière pour regarder la carte, tu relèves les yeux vers elle.

« Miranda habite à Oklahoma City ! Elle me dit que le front est magnifique, très sombre et qu’il avance doucement, donc on devrait y être pour l’avoir. Et un de mes contacts plus au nord me disait que pour le moment, il n’y avait pas, ou très peu de pluie ! »

Tu reposer les yeux sur l’ordinateur pour rire maladroitement à la proposition « D’un dîner après la chasse folle aux tornades entre une météorologue charmante et un aventurier intrépide ». Sans répondre, tu repasses sur l’écran radar et tu montres le front qui s’intensifie. Pour l’instant, il n’y a aucune rotation, mais les alertes tornadiques sont en train de retentir dans les villes au nord d’OC, tu le sais.

Tu t'extrais finalement de la voiture, en attrapant les muffins qui vous attendent sagement et tu lui en tends un, avant de faire quelque pas.

« Ça va, je pensais que ce serait plus dur, mais voir qu’on avance me fait garder le courage. Ça me donne le temps de recouper les données et d’être de plus en plus sûr d’où ça va se passer ! »

Tu es plein d’entrain, depuis que tu as redormi un peu. Les mots d’Andy t’ont sacrément bien aidé, il faut dire. Tu reviens vers elle, en étirant tes jambes et tes bras au passage, comme si tu sortais d’une séance de musculation et tu lui demandes :

« Tu voudras faire un break sur le chemin pour manger, ce midi ? J’en profiterai pour prendre le pied au passage, et ensuite on fonce droit sur Oklahoma City, si on veut y être pour l’heure du dîner. »

T’as pas réfléchi. Et t’es con. Et bon… de toute façon, tu te rends à peine compte de l’étrangeté qu’on peut voir dans tes mots.

Nom d’un chien, t’avais pas remarqué à quel point tu t’étais ankylosé en restant dans ce siège de voiture. Alors quand tu sors et te délies les jambes, t’es vraiment bien. Tu regardes le ciel, tu étires tes muscles, bras vers les hauts. Tu reviens lentement vers la voiture et tu hoches la tête. Tu commences a comprendre (ou tout du moins envisager) ce qui fait les particularités du boulot d’Andy.

« L’idée, de toute façon, c’est que je reste au poste de contrôle pour t’éviter de foncer droit sur la ville si je vois qu’à la vitesse où l’orage arrive, on va se le prendre en plein dans le nez, non ? Tu lui adresses un sourire plus calme, tu aimes cette sensation de trouver tes repères. De toute façon, Oklahoma City n’est pas une ville très intéressante, donc on évitera d’y rester trop longtemps. »

Tu as une petite pensée pour Miranda et son amour pour cette ville. Tu sais pourtant que tu n’as jamais aimé l’énorme ville, même si tu venais de New York et que tu as terminé à Charney. Pour être honnête, tu n’es passé que deux fois dans la ville et même si tu y as passé un temps… intéressant, tu n’as jamais eu envie de t’y établir.

« Je suis en train de comprendre ça. Je pense que je vais essayer de me trouver une bouillotte pour les prochains roadtrip, parce que mon dos va finir en poussière à force d’être toujours aussi dans la même position. Tu viens coller ton visage à deux pas du sien, tout à coup. Ça va ton dos toi ? Tu dois avoir de sacrées contractures dans les épaules et le cou non ? Je te trouverai une bouillotte aussi ! »

Tu t’écartes aussi sec d’elle pour rafraichir l’écran de ton ordinateur, en te penchant directement dans la voiture. Tu y interceptes un message un peu forceur de ton amie pour que tu acceptes le dîner, et tu finis par lui répondre un « Qui sait si je serai en vie » avant de clore le chat.

« Ça marche, on fera ça. Je préfère dormir dans un hôtel ouais, même s’il faut partager une chambre hein. Parce que j’aime bien Lola, mais elle n’est pas aussi confortable qu’un matelas à l’horizontale ! Tu tapotes le capot de la voiture. Désolée ma biche, je ne dis pas ça pour te froisser. »

Et tu ris enfin. Tu n’es plus toi-même, depuis que tu as compris à quoi tu allais te frotter. Étrangement, tu es plus ouvert, plus heureux, plus souriant aussi. Et avec un hochement de tête pour accepter le remerciement d’Andy avant de rejoindre ta place après un dernier étirement.

« Prête pour reprendre la route ? Si tu t’entêtes à vouloir continuer de conduire, au prochain arrêt, je te masse les épaules. Je te rappelle que ma vie tient à ces épaules ! »

Tu refermes la portière avec attention, pour éviter de la faire stupidement claquer et tu repianotes sur ordinateur, prêt à repartir dans ce qui est de l’ordre de ton domaine… jusqu’à brusquement relever la tête :

« Andy ! Regarde, ce point violet… c’est rotation ! Tes yeux se mettent à briller, parce que tu as l’impression d’être mis dans le secret, maintenant. C’est trop loin pour nous, mais… tu crois que c’est une tornade ? »

Tu grimpes dans la voiture en riant, mais tu gratifies quand même la carrosserie d’une dernière petite tape. Tu commences à comprendre pourquoi cette voiture compte tant pour la jeune femme. Elle la mène partout, elle lui permet d’aller là où bon lui semble (et du coup, là où il y a des tornades) et de la sortir de la panade si besoin. Autant tu commences à réaliser que la première chose est vraiment excitante, autant, tu crains toujours un peu de rencontrer la deuxième.

Une fois à ta place, tu lui jettes un regard surpris, parce que tu ne t’attendais pas à ce qu’un massage lui fasse autant plaisir. Après quelques secondes de silence, tu hoches la tête avant de souffler, pour lui expliquer le fond de ta pensée :

« Tu verras, j’aime bien m’occuper des gens. C’est plus intéressant que de me regarder le nombril… Et il parait que je masse bien ! »

Tu te retiens de rajouter quelque chose, parce que tu sais très bien que ça pourrait paraître malvenu… puis aussi parce que tu as vu le violet de la carte des radars. Et même si tu es plein d’entrain quand tu lui dis ça, tu es encore plus heureux quand tu vois sa réaction. Alors oui, elle vient littéralement se coller à toi pour regarder l’écran. Oui, elle s’appuie de tout son poing contre ton bras et donc… de tout ce qui fait son buste. Oui, tu as son odeur en plein nez, et ce n’est pas pour te déranger. Mais ça n’empêche que la voir comme ça, c’est ce qui te plait le plus.

Ohhhh non ! Nononon ! Tayler tu te connais, ne pense pas à ça… NE PENSE PAS COMME ÇA ! Cette fille est trop jeune et trop fougueuse. TU as encore prouvé la semaine passée que tu n’étais pas faire pour ça. Alors même si tu sais que ça n’avancera jamais dans ce chemin, tu ne dois pas entrer sur cette route. Tu ne dois pas penser à elle comme ça… comme une femme. Une vraie.

« Hein ? Tu sursautes quand elle s’écarte et tu te souviens à peine qu’elle vient de te parler des vents, des tornades et de la chasse. Ton esprit est brouillé… Alerte mâle en réveil ! Ouais, t’as vu ? Je me demande même si on ne risque pas d’en avoir plusieurs dans les dernières heures de la journée. Parce que si ça se maintient il y a bien… 2, 3, 4… 4 super cellules dans le front nuageux. »

Tu n’oses plus la regarder, parce que le rouge est revenu brûler tes joues. À la place, tu te laisses retomber au fond du siège, et tu regardes à peine le radar. Ouais, parce que tu cogites. Tu réfléchis à ce que tu as pensé quand elle s’est penchée. Tu essaies d’analyser ce qu’il se passe dans ta tête. Tu te sais plus heureux seul qu’en couple. Tu détestes la période de drague, flirt et séduction. Tu n’as rien pour toi, à part peut-être ton génie météorologique et ça, les filles s’en fiche.

*Sauf elle…* murmure une voix dans ta tête. Et tu fermes les yeux aussi sec, alors que la voix d’Andy résonne à nouveau dans l’habitacle. Tu inspires lentement, et tu te forces à rouvrir les paupières pour poser un regard que tu souhaites serein sur elle, même si, de l’extérieur, ça ressemble à un chaton abandonné et perdu.

« Miranda ? C’est une météorologue, on s’est croisé à quelques conférences sur des sujets divers. Elle est très… volubile et voyante, donc on ne passe pas à côté d’elle sans la voir. Tu as un tout petit sourire. Mais c’est une amie. Une bonne amie ! »

Et t’es là, avec ta croix sur le dos, à avoir peur de dire que ça a toujours été une amie, mais que Miranda aurait voulu plus. Que ça a dérapé une fois ou deux… mais que tu n’as jamais pu décider de vivre avec elle à Oklahoma City.

« Elle nous invite à diner ce soir, d’ailleurs. Tu verras, elle est sympa, elle devrait te plaire ! »

Ouille… dans quelle merde tu viens de te mettre Tay ?

Tu ne vois pas que tu la blesses ou qu’elle le prend mal, même juste qu’un peu. T’es beaucoup trop naïf pour que ça puisse t'effleurer Tay. Alors tu restes là, comme un con, à sourire dans le vide. Vide d’un silence et d’un sentiment de douleur, peut-être. En tout cas, tu souris et tu ne te rends pas compte que tu devrais faire autre chose.

« T’inquiètes pas, elle n’est pas pressée sur l’heure. C’est voir du monde qui lui fera plaisir ! »

Vas-y, mon gars, enfonce encore plus le pieu. Parce qu’avec un tel niveau d’idiotie, ça ne peut pas être autre chose qu’un pieu ou un foret que tu as enfoncé. Pas une aiguille ou une écharde. C’est trop gros, et tout le monde s’en rendre compte à ta place.

Tu remarques pourtant qu’elle se perdre dans ses pensées et t’en fais autant. Tu profites d’avoir du temps devant toi pour mettre ton nez dans le code de ton algorithme, sur ton site personnel. Tu travailles en parallèle de ta surveillance sur les cartes et tu es déjà en train de penser à prendre un deuxième ordinateur. Tu repasses par la case chat pour prévenir la jeune femme que tu ne sais pas quand vous rentrerez de la chasse et tu reçois une réponse digne de Miranda : “Je t’attendrai toute la nuit, s’il le faut”.

En tout cas, à ce rythme, tu ne vois pas le temps passer et quand tu sens la voiture changer d’allure, tu relèves la tête en entendant ta nuque craquer sinistrement. Tu grognes alors qu’elle cherche un endroit où manger et d’un coup, tu te rends compte que tu as des fourmis partout. Tu as besoin de bouger… et vite !

« Où tu veux, tant que tu me laisses courir 5 minutes pour retrouver la pleine possession de mon corps ! »

Tu sautilles presque sur ton siège et dès qu’elle se range quelque part, tu t’éjectes aussi sec de la voiture, alors qu’elle s’arrête seulement. Avec un mouvement de main, tu lui fais signe que tu reviens et tu pars en sprint jusqu’au bout de la rue, avant de revenir en accélérant encore. Et tu es obligé de t’arrêter près de la voiture en sautant sur place pour ne pas te laisser entraîner par ton élan dans la carrosserie de Lola.

« Je ne m’étais pas rendu compte que j’étais aussi engourdi ! Tu lui expliques en revenant. Tu récupères l’ordinateur sous ton bras avant de regarder autour de vous. Tiens, un fast food bio, tu veux tester ? »

Tu lui souris avec la même douceur que tu as montrée depuis que le plus gros de ta peur est passé. Avec rapidité tu fais le tour de la voiture pour la rejoindre et avant qu’elle ne se mette en route, tu lui coupes la route, et de ta haute stature, tu te penches sur elle.

« Tu es sûre que ça va toi ? Tu devrais faire attention, à force d’être au volant, tu risques de te faire une hernie discale. Et sans la prévenir, de ta main libre, tu viens palper son épaule en faisant une moue inquiète. Ok, tu es bonne pour le massage, Andy ! »

Et tu te retournes vers le fast-food aussi vite.

Tu ne te rends compte, et c’est si vrai que tu repars aussi sec sur le fast-food. C’est une constante dans ta vie, que de ne rien remarquer. Quand t’étais môme, tout le monde avait pris l’habitude de te dire franchement les choses, même les plus blessantes ou gênantes. Ça t’aidait bien, clairement. Mais le monde des adultes est bien plus impitoyable… et depuis que tu y es entré, tu ne comprends plus grand-chose, et tu loupes beaucoup trop d’informations cruciales.

Et donc, vous voilà dans le restaurant, et tu regardes autour de toi. L’avantage, c’est qu’il y a encore des places un peu partout. Le souci, c’est que, justement, tu ne sais pas où aller. Et c’est Andy qui choisit pour toi. Dans un soupire presque retenu, tu traverses le lieu pour aller échouer tes affaires sur la table qu’elle t’a désigné.

« Ah cool, y’a de la place, t’as raison. »

Tu souris comme un idiot alors que tu poses l’ordinateur de manière à ce que vous ayez tous les deux une vue dessus. Et tu es justement en train de surveiller l’activité des orages dont vous vous rapprochez enfin sensiblement quand elle te propose de faire ton choix. Et tu relèves les yeux vers elle. Un instant, tu bugues. Elle est belle, même avec cette mine mécontente.

Et puis tu te réveilles et tu fonces vers la machine. Tu regardes les menus, tu finis par choisir un burger, des frites de légumes et un jus d’oranges pressées sur place. Tu fais ça vite, comme si tu te sentais en danger à ses côtés. Pourtant, alors qu’elle sort sa carte bancaire de son portefeuille tu poses une main sur la sienne.

« Ah non. Tu as déjà payé l’essence pour venir ici, tu me conduis et tu me supportes, je m’occupe de te nourrir ce midi ! »

Tu la repousses un peu, pas très méchamment, et tu récupères ta propre carte pour régler la commande. Rapide et efficace, c’est ce que tu es aujourd’hui, ou alors tu as juste faim. D’une main bien plus douce que tu ne sais habituellement le faire, tu la pousses vers votre table, et tu te rends au comptoir chercher votre repas.

Quand tu reviens, l’odeur de nourriture fait grogner ton estomac. Tu poses le tout sur la table, mais avant de te mettre à manger, tu reposes tes yeux sur l’ordinateur et le même froncement de sourcils que tu as depuis une demi-heure, reviens sur ton visage.

« Andy, il faut que je te montre quelque chose… Tu as dit ça sur un ton sérieux, presque froid, alors que tu t’assois. Ca, tu l’as reconnu, je pense, c’est la carte de la SPC. Tu ouvres un autre onglet. Et celle-là, de la NFS. Tu relèves les yeux vers elle, en la laissant découvrir deux cartes à peu près semblables, et finalement tu ouvres ton site perso, avec une carte bien moins enjolivée et agréable pour les yeux et tu pousses l’ordinateur vers elle. Regarde la différence… »

Sur ta carte, les vents sont plus violents, l’indicateur de déplacement du plus gros orage est plus rapide. Alors oui, tu y as mis moins de couleur, mais surtout tes données sont celles de monsieur tout le monde et pas des satellites des grosses structures américaines.

« Ce décalage entre eux et moi, c’est ça que je veux corriger en bossant avec toi. Tu as une mine mal à l’aise. C’est ce décalage qui tue plus de gens que nécessaire… »

T’as un petit sourire fier, quand elle te prend l’ordinateur des mains. Franchement c’est rien, hein, mais pour toi ça veut dire beaucoup. Pour une fois, toute petite, toute simple, peut-être complètement isolé, ton travail intéresse quelqu’un. Ce n’est pas le nom de tes parents, ou les capacités formidables de ton frangin. C’est que toi, tu as construit de tes petites mains.

« Ouais, c’est de moi. J’ai repris pas mal de données en temps réels de plusieurs sources. Certaines libre d’accès, mais le plus gros des données vient d’une association de météorologue du monde, et une bonne partie m’ont ouvert les bases de données de leurs capteurs privés. C’est une mine d’or et eux comme moi voulons juste que ce travail puisse servir, mais la SPC et la NFS n’ont rien voulu entendre. »

T’es déçu, ça s’entend dans ta voix. Le jour où tu as mis en ligne cet outil, nombre de tes collègues t’ont envoyé des félicitations enflammées, sûrs que tu venais de révolutionner quelque chose. Tu t’en souviens, tu avais un espoir monstre, et tu as même contacté les deux géants nationaux dans la journée. Il aura fallu attendre 3 semaines pour que la SPC te réponde négativement. La NFS, bien que tu y bossais à l’époque, n’a même pas pris la peine de te répondre. Quelle désillusion.

Mais tu n’y penses pas, ou pas plus tout du monde, parce que Andy vient de te capturer avec ses yeux qui brillent de mille feux. Elle est heureuse, pleine d’entrain et tu comprends rapidement pourquoi. Un radar, rien que ça. Ce genre d’outil coûte une fortune et pourtant… si tu avais pile l’argent pour l’acheter, tu le ferais de suite.

« Franchement, si ça marche bien entre nous, je pense qu’on pourra se permettre d’en prendre un. Entre nos revenus et le sponsoring de Whether the Weather, je pense que ça marchera. Il faut juste être sûr que ça en vaut le coup. »

Et sans le vouloir, tu te rends compte que tes paroles pourraient passer pour un avenir de couple, pour une discussion de deux amoureux sur l’engagement d’avoir une maison ou des enfants. Et c’est pour ça que tu piques un fard monstre avant de changer de carte et de te cacher derrière l’écran de ton ordinateur. Putain ce que tu peux être con, parfois !

« Wow, vache. Andy ? Tu relèves les yeux de la carte aussi sec que tu t’es mis à regarder avec une tête à mi-chemin entre excitation et angoisse (elle est de retour, finalement). Ça s’est renforcé vraiment beaucoup. je… Je crois qu’on devrait embarquer nos repas et repartir de suite. Il y a une cellule rotative à 50km d’ici à peu près. »

Et tu es déjà en train de te lever en disant ça. Tu fourres ton sandwich et tes frites sur le plateau de la jeune femme en lui faisant signe de prendre ça alors que tu charges dans tes mains ton ordinateur toujours ouvert. Tu cours pour lui montrer le violet significatif de la carte de la SPC.

« Nord, nord-est. Tu crois que ça va se poser ça ? Tes yeux se détournent de l’écran numérique pour aller regarder le ciel et tu fais une moue affreuse. À l’intérieur de toi, le petit Tayler hurle de peur. Les nuages ont un sacré aspect… »

Et tu comprends. Soit tu restes ici et tu te caches. Soit tu sors de ce foutu restaurant et la chasse commence. T’hésites, en vrai. Un instant tu restes derrière les portes de verre, comme si tu ne pouvais pas passer cette limite. Et puis, sur une inspiration tu t’éjectes dehors et tu pars en trottant vers la voiture.

T’es excité. Ouais, tu le sens au fond de tes tripes, t’as vraiment envie de voir ça, d’y participer, de dire “j’y étais”. Sauf qu’il te reste encore un peu d’instinct de survie, et que chez toi, cet instant est beaucoup trop développé. Alors oui, tu es bouffé entre l’envie et la peur. Et c’est complètement pour ça que tu marques un arrêt devant les portes du magasin, alors qu’Andy y va en courant. T’es comme un con.

Peut-être qu’avec une ou deux secondes de plus, tu aurais simplement abandonné ta quête là. Tu serais sorti juste pour lui redonner le pc portable et lui souhaiter bonne chance. Une ou deux secondes, c’est sur ça que ta vie change. Parce qu’avant que la peur ne prenne complètement possession de ton corps, tu l’entends, klaxonne. Ça t’éclates aux oreilles et, miracle, ça te sort de ta torpeur.

« Désolé, je vérifiais deux trois derniers trucs. Tu lui dis en t’installant sur le siège passager, l’ordinateur sur les genoux. Nord, Nord-Est. C’est pas si loin, prend direction Salt Lake City et après je pense qu’on pourra se fier aussi à nos yeux. »

Ta voix est vraiment étrange, comme sous pression et contenue en même temps. Tu attrapes son téléphone en jonglant avec la ceinture et l’ordinateur et tu te débrouilles pour y entrer Salt Lake City en même temps que tu lances un gros “LA !” sur une pancarte dans le coeur de ville. Tes mains tremblent et tu finis par t’y reprendre trois fois pour clipser le téléphone dans la monture qui le tient en vue d’Andy.

Tu es en train de se pencher sous le pare-brise pour en voir plus quand la jeune femme te fait une remarque, certainement pas si innocente que ça, et qui pourtant te fait un bien fou. C’est instantanément. Tu éclates de rire, d’un coup, et tu te tournes vers elle avec ce visage pâle comme la mort, mais dont les yeux sombres brillent de mille feux.

« Tu t’inquiètes vraiment d’un repas alors que tu m’emmènes droit vers une tornade ? T’es complètement barrée ! »

Et ça te fait du bien, mon dieu. Tu respires à fond et tu écoutes le GPS la faire entrer sur la US-89 alors que tes yeux, eux, ne font qu’aller sur l’écran et repartir vers le ciel. Et tu es vraiment en train de te demander si tu ne lui as pas fait faire une grosse bêtise, parce que tes yeux de météorologue ne savent pas vraiment quoi chercher. Tu as la théorie, mais aucune pratique et…

« WOW ! ANDY ! Andy, Andy, Andy, c’est le dominator, ça ?! »

Tu parles de l’espace de voiture blindée qui vient de vous doubler comme une furie et qui se dirige sur la sortie suivante. Tes yeux sont comme des billes parce que le Dominator, c’est un peu la référence en météorologie et en tornade. Ton corps se met à trembler d’impatience alors que tu lui dis :

« On le suit ? Il va nous emmener pile là où on veut non ?! »

T’en reviens pas tes yeux. Il y a tellement de signaux, de mots, d’indications de choses en même temps que tu as l’impression d‘être complètement sous l’eau. Pourtant, avec un peu de recul, tu te rendrais compte, Tay, qu’il n’y a pas tant de choses que ça. Il y a cette voiture que vous suivez, ton engouement pour le chasseur d’orage le plus connu du pays, Andy et sa motivation, et les radars que tu monitores. Mais voilà, sur le coup c’est beaucoup trop pour toi, parce que la peur et l’excitation te rendent complètement dingue.

« Vas-y, fonce ! »

Purée, mon garçon, tu es vraiment en train de l’inciter à griller toutes les autres voitures et s’engouffrer derrière le Dominator ? Tu la soutiens dans sa conduite dantesque et la vitesse dangereuse ? Oui, tu es vraiment en train de faire ça. Et ton engouement te pousse à un tel point que même lorsqu’elle lâche un “merde” qui devrait t’inquiéter tu ne comprends pas.

Nan… Il faut la pluie qui s’abatte avec la violence d’un marteau piqueur sur le toit de la voiture qu’elle arrête pour commencer à comprendre. Elle sort et tu restes dedans. Ton sourire s’efface, alors que tu tentes d’actualiser ton site web sans réussir. Plus de réseau. Plus de données de géolocalisation, plus de 4g, plus de possibilités d’appeler des secours. Et là, tu as une réaction complètement idiote, mais tu allumes la radio qu’elle avait mise en pause et tu augmentes le son.

C’est au mot tornado warning que tu flippes. D’un coup, tu ouvres la portière d’un coup et tu te jettes dehors. Tu ne vois rien. Le vent te griffe les yeux, la pluie te brouille le paysage et tu fais le tour de la voiture pour attraper Andy par le bras. Tu la tires vers toi, contre ton torse et tu la ramènes vers sa portière en hurlant, pour couvrir le cri de la tempête :

« VA Y AVOIR UNE TORNADE ! »

Et c’est là que l’on peut se dire que tu n’as vraiment aucune idée de la merde dans laquelle tu t’es mis. Parce que tornado warning, ça ne veut pas dire qu’il y aura bientôt des tornades. C’est une alerte. Et tu n’envisages pas un instant qu’il y en ait une déjà formé. Tu arrives à rejoindre ta place, trempé et tremblant, et il te faut agripper ta portière à deux mains pour pouvoir la refermer.

« Andy ! Andy, putain qu’est-ce qu’on fait ?! On avance ou on recule ? Si les grêlons se rapprochent, on va finir avec le pare-brise éclaté… »

Et y’a une telle angoisse dans ta voix qu’il n’y a pas besoin de voir ton visage humide et paniqué pour savoir que tu perds pied. Tu regardes autour de vous et c’est en te penchant sous le pare-brise pour regarder le ciel au-dessus de vous que tu l’effleures enfin… La vérité ou la crise cardiaque, au choix.

« AVANCES ! »

Tu lui hurles d’un coup alors qu’un morceau de toiture vient vers vous par la gauche et que des débris de bois commencent déjà à pleuvoir sur la route. Tes mains sont agrippées si fort à ton ordinateur que les doigts en sont livides. Et t’es sur le point de hyperventilé alors que tu vis complètement un film d'horreur digne de Twister !