Comme chaque soir ou presque, le Sphynx était plein à craquer. Une ambiance aussi électrisante qu'étouffante, suante. La boîte de nuit se faisait palais des vices dès le crépuscule, la non-légalité devenant monnaie courante sans même se soucier des répercussions. Et si l'espace principal était occupé, envahi d'âmes à la recherche d'un escapisme temporaire, une des pièces à part, réservée aux clients les plus importants et autres activités méritant une discrétion toute relative, offrait un atmosphère bien différente.

Deux hommes impassibles gardaient l'entrée, posture toute aussi impeccable que le costume griffé habillant leur silhouette. Cerbères des temps modernes, impossible à soudoyer même avec la plus juteuse des offrandes. L'intérieur, lui, était d'un solennelle contrastant presque brutalement avec l'extérieur ; la pièce affichait un mélange de traditionalisme et de modernité américaine, un mix de culture à l'image, peut-être, de la branche de yakuza ayant pris racine ici, bien loin de l'archipel nippon. Et les hommes s'y trouvant en étaient une preuve plus que palpable.

Le plus âgé, une soixantaine marquant pourtant à peine son faciès , occupait un des fauteuils de cuir sombre mis à disposition. Seki Jun'ichirō Derrière ses lunettes à la monture discrète, son regard était de ceux inspirant autant respect que crainte, une impression appuyée par sa posture calculée et digne ; si la tenue des gardes était coûteuse, son costume taillé sur-mesure l'était plus encore, complimenté par des boutons de manchette à l'image de l'emblème du clan. A sa droite, un homme plus jeune semblant partager quelques traits ainsi qu'une affection pour la couture italienne ; un visage affichant une expression bien plus dure, le froncement de sourcils patibulaire et bien peu avenant. Seki Katsuro. Le fils unique, bras droit et la fierté d'un père pourtant difficile à réellement impressionner. Une homme qui, s'il impose de par son apparence physique, se révèle être bien plus dangereux avec ses mots que ses poings. Les autres visages présents étaient sans conséquences, membres de confiance du clan présents pour assurer la sécurité du lieutenant attendant son invité.

Un invité de marque.

Un certain inspecteur, qui quelques jours plus tôt, s'était vu remettre une enveloppe scellée par l'intermédiaire de l'avocat attitré des Seki. A l'intérieur, une invitation tout ce qu'il y avait de plus formelle, les caractères tracés à la main, avec précision — de quoi garder son contenu secret sauf pour son destinataire, l'américain moyen nullement reconnu pour sa compréhension du japonais. Sans fioritures ni détours, il y était question de la nécessité prompte d'une rencontre afin d'éclaircir un événement gênant pour leurs affaires tout autant que les siennes. Une date, une heure, un lieu. Et la menace sous-jacente qu'en cas d'absence, la prochaine invitation serait bien moins plaisante. Rien de plus que sa signature, l'assurance qu'il était de bonne foi. Car pour ce genre de choses, Jun'ichirō se reposait sur sa réputation, que même un membre des forces de l'ordres ne pouvait ignorer, surtout pas lui. Un homme honorable qui, en dépit de son statut de criminel, n'est pas de ceux à tendre un piège sous le couvert d'une rencontre amicale. Un homme d'affaires certes redoutable mais n'agit jamais inutilement ni impulsivement.

Une simple rencontre de courtoisie.

L'attente était entrecoupée de paroles à mi-voix, la pièce coupée du brouhaha ambiant, ne laissant transpirer qu'un bruit de fond diffus. Son arrivée serait inévitablement remarquée, et il serait sans attendre escorté jusqu'à la porte, sous le regard placide de ceux la surveillant. Sans un mot, le sofa faisant face aux deux fauteuils alors occupés lui serait désigné, et une fois assis, un verre de saké servi — un grand cru, qualité inimitable. Une marque de bonne foi, mais aucun mot. Juste un hochement de la tête. Une invitation à s'exprimer le premier.

Qu'il soit si conciliant fut silencieusement noté, et apprécié. Qu'il connaisse sa place dans cet environnement somme toute hostile était un avantage pour lui, et le respect n'était jamais récompensé d'ingratitude. D'un regard scrutateur, les deux yakuzas l'avaient observé venir prendre place face à eux, nullement impressionnés mais néanmoins satisfaits de le découvrir, pour l'heure du moins, être un invité sachant se tenir.

Bien peu d'émotions s'inscrivent sur le faciès de Jun'ichirō alors que ledit invité prend, enfin, la parole. Il l'observe toujours, reconnaît l'effort qu'il semble avoir déployé pour paraître à la hauteur de ses hôtes — il est intelligent, surement, conscient des enjeux. La confiance, dans cette pièce, est un élément nuancé. Elle n'est pas absolue ni donnée les yeux fermés, prenant bien plus l'allure d'un accord tacite entre deux partis ayant plus à perdre que gagner en cas de conflit. Leurs origines communes est un avantage, peut-être bien quelque chose ayant joué dans la balance lorsque le choix de le faire venir ici fut pris. Le père s'était dit qu'il serait à même d'avoir des notions du décorum approprié à la situation, alors que le fils, familier avec la réputation de l'inspecteur, gardait un optimiste scepticisme.

Il allait droit au but, et c'était tout à son honneur. L'admission d'avoir fait des recherches à leur sujet fut accueillit d'un hochement de tête entendu. Il protégeait ses arrières, la preuve d'un homme réfléchi qui savait comment avancer ses pièces sur l'échiquier. Pas de surprise, cependant, plutôt de la satisfaction. Qu'il soit resté dans l'ignorance aurait été une faux pas pour lui, une prise de risque pour eux — ils ne pouvaient se fier à quelqu'un ne sachant prendre des précautions en situation délicate. Et celle-ci l'était.

Il n'avait pas tort. L'ethnie qu'ils partageaient n'était pas la source de cette entrevue, rien de plus qu'un facteur prudemment considéré, et quelque part, un bon point pour lui. Heureusement pour lui cependant, il semblait suffisamment malin pour ne pas se reposer sur ce fait. Et pour l'heure, il ne semblait pas avoir la moindre idée de ce qui les avaient forcé à prendre des risques en ouvrant leurs portes à un police, qu'importe ses liens préétablis avec le clan ou ses tendances passées. Ça ou il se révélait excellent menteur, une pensée qui brièvement froissa le front de Katsuro, toujours immobile aux côtés de son géniteur.

Sciemment, l'aîné laissa la poussière retomber quelques instants, profitant du silence (et de la tension à peine palpable) pour renforcer son contrôle sur la situation. « Votre respect est fort apprécié, sachez-le. Cependant, il semblerait que même ce dernier ne puisse vous sauver d'une erreur fort fâcheuse. » Il n'y avait rien de menaçant dans son timbre, son regard sombre toujours posé sur l'homme ; ses paroles étaient mesurées, jusque dans le rythme et le ton. « Nous considérons votre présence ici comme un honneur et un atout précieux, et tenons justement à ce que ce respect mutuel puisse durer pour les années à venir. » Lentement, il se redressa, mains posées sur ses genoux, nulle aggression dans sa posture. Il prenait son temps, non pas pour le narguer mais pour éviter des tensions inutiles, et parce qu'il n'avait jamais aimé presser les choses.

Ils avaient toute la nuit, après tout.

« Récemment a eu lieu l'arrestation d'une femme dénommée Kwon Hyun-ah. Nous savons de source sûre que vous l'avez interrogée et gardée en détention. » Paupières closes brièvement, il lui laissa le temps de replacer ce visage (serait-il surpris?) avant de continuer. « J'ai eu vent de vos... méthodes. Si votre acharnement à trouver le coupable est louable, dans cette situation, il semblerait que vous vous soyez quelque peu emporté. » Ses mots étaient choisis avec pondération tout en restant très clairs dans leur signification, aucun doute possible. « Ce qui nous amène à notre problème. Cette femme est des plus importante pour moi, ainsi que le clan. Et vous comprendrez donc que ce genre de faux pas puisse se révéler être des plus déplaisant si trop d'attention venait à être dirigée dans sa direction. » Qu'elle ait finalement été relâchée et son innocence établie n'avait que peu d'importance ici. Son rôle était de rester dans l'ombre, une réputation sans tâche. Un équilibre précaire qu'il avait mis à mal à cause d'une erreur de jugement. « Je vous ai fait venir ce soir pour m'assurer que son innocence soit bel et bien un fait établi. Et qu'aucune autre erreur de ce genre ne sera commise. » Pas de sourire, oh non. Juste un regard incisif et assuré, sans cependant se faire hautain ou même moqueur.

Alors que son père exposait la situation à leur invité, Katsuo avait brièvement quitté les côtés de son père, pour aller se servir un verre au bar à disposition. Bien moins solennel que ce dernier, sans cependant se faire impudent, il affichait un certain détachement, observant le fameux Atsuji tout en écoulant une gorgée de sa boisson maltée — un verre n'était qu'une mise en bouche, pas un risque réel pour lui. Sentant que les paroles de son père pourraient le confondre plutôt qu'éclaircir la situation, il se permit, après un bref regard entendu, d'ajouter quelques mots de sa propre bouche. « Pensez-vous qu'elle risque d'être à nouveau ennuyée par la police dans le futur? » Par vous était ce qu'il aurait voulu dire, mais c'était retenu. Après tout, elle lui avait transmit ce qu'il lui avait soufflé dans la salle d'interrogatoire ce jour-là, et si la coréenne avait semblée quelque peu amusée, lui ne l'était nullement. « Nous préférons en être certain, et dans le cas contraire, que vous nous offriez une garantie à ce sujet. » Clair, droit au but. Et deux paires d'yeux rivées sur lui, sans un mot de plus.

S'il y avait bien quelque chose qui avait toujours joué à l'avantage de Jun'ichirō, c'était définitivement son air bonhomme, sérieux mais d'apparence bienveillant, le visage d'un homme inspirant la confiance, parfois trop aisément. Habitué à être sous-estimé car n'inspirant que très peu d'hostilité, nombre étaient ceux ne s'étant jamais attendu à le voir prendre les choses en main, plus encore aujourd'hui. Oui, l'homme était un calme avant la tempête, de celles qu'on prie pour ne jamais se déclencher. Et même aujourd'hui, à la lisière le soixantaine, il gardait une forme exceptionnelle que son attitude mesurée ne laissait transparaître — un atout à garder dans sa manche, jusqu'au dernier moment.

Aujourd'hui, cependant, n'était pas venu le jour d'en faire usage. Cet inspecteur n'avait probablement pas conscience de la chance qu'il avait. Pas celle de le rencontrer, oh non, car le vieil homme n'oubliait aucun visage, mais de faire face à lui et pas un membre haut-placé du clan. Il était probablement le plus magnanime, et c'était sa connexion personnelle avec la source même du problème qui lui avait offert une place toute indiquée face à leur invité. Invité dont le compliment creux, forcé, ne tira qu'un faible hochement de la tête à son destinataire supposé. Il n'était pas le premier à s'armer de flatterie dans une telle situation, et surement pas le dernier. Pour l'heure cependant, il était loin d'être en situation précaire ; le vieil homme ne comptait pas attenter à la vie d'un policier, surtout pas alors que ce dernier se fond si bien dans leur monde. Ce serait une erreur de débutant, de celles qui pourraient leur coûter bien trop cher. Un prix que le clan refuserait de payer — elle n'en valait pas tant.

Si d'apparence ses mots sont pris pour argent comptant, l'affaire ne s'arrêtera pas là. Ils ne sont pas naïfs, et surement pas débutants, et s'ils veuillent donner crédit à sa bonne foi, ce genre de promesse ne peut être simplement acceptée ainsi. Cependant, l'aîné semble satisfait, affichant brièvement ce qui semblait être un sourire, tout aussi vite effacé.

Le fils, lui, gardait sa méfiance muselée, son expression naturellement rembrunie se chargeant de le rendre intimidant. Et la question que lui retourna l'homme réussit à lui tirer un demi-sourire, ce dernier s'inscrivant aux coins de ses lèvres alors qu'il y portait à nouveau son verre. Il avait de l'esprit, et la tête sur les épaules, visiblement. Et s'il le savait de quelques années plus âgé que lui, il n'en restait pas moins vif, et définitivement pas le genre de personnes à sous-estimé — sa chère cousine elle-même le lui ayant concédé non sans agacement.

Ce fut cependant son père qui répondit à la question, conscient que son fils n'approuvait nullement. « Ce qui est arrivé était une erreur de jugement de sa part, et des mesures ont été prises pour que cela ne se reproduise plus à l'avenir. » Un bref silence suivit, le yakuza se redressant tout en réajustant la boutonnière de son vêtement. « Assumer les conséquences de nos erreurs, quelles qu'elles soient, est un point important de notre code. » La loi était la loi, et même la famille ne pouvait y faire obstruction. Un fait qui n'était pas sans amertume pour lui, ses propres erreures passées se rappelant à lui alors que son index droit effleurait le vide laissé par un auriculaire à la phalange absente de sa main opposée. Tout se payait, dans leur monde, tout.

S'il était resté silencieux, Katsuro ne s'était pas fait passif pour autant ; ne désirant pas laisser le moindre doute transparaître quant à ce qu'il pouvait penser de la question lui ayant directement adressée, il était retourné auprès de son géniteur, prenant place sur le fauteuil libre, cette fois. Son regard, bien loin de s'accrocher à la silhouette de leur interlocuteur, s'était fixé au dessus de son épaule, en direction de la porte toujours gardée. « Vous vous méprenez sur la finalité de notre demande. » S'il partageait le timbre de son père, sa propre voix se faisait bien plus rude, abrupte dans la façon de s'exprimer. « Pas besoin de vous montrer aussi obséquieux. Il n'est pas question de lui offrir de traitement spécial. » Ils n'en attendaient pas tant, et n'étaient pas dupes. « Son arrestation pourrait avoir attiré une attention non-désirée sur elle, et si cela menait jusqu'à la découverte de notre parenté, les conséquences pourraient être fâcheuses. » Il marqua un temps de pause, ses prunelles sombres, cette fois, se reposant sur Daisuke. Aucun trouble, juste un but précis. « Nous demandons simplement l'assurance qu'il n'y ait pas de répercussions non désirées. Un service rendu qui ne sera évidemment pas oublié. » Si tout se payait, rien n'était gratuit et une faveur de Jun'ichirō Seki valait son pesant d'or par ici. Quelque chose qu'il avait surement du apprendre en faisant des recherches sur eux.

« À moins que vous ne convoitiez une compensation plus matérielle, immédiate. Quel est votre prix? »


Les murs de béton nu du sous-sol offraient un contraste saisissant avec le décor de l'étage supérieur ; ici, les sons étaient étouffés, des bruissements de l'air à peine audible. C'était une toute autre ambiance, un parfum d'humidité et de renfermé, et parfois de viande rouge — qui n'avait rien de bovine. Le silence, cependant, n'était pas de mise. Les entrailles souterraines du Sphynx étaient tout autant actives que sa face rutilante, un bal sordide et délétère.

Si familier.

Le son de ses pas, rapides et rythmés, se répercutait sur les parois froides du couloir alors qu'elle venait de quitter l'une des pièces, le cadenas refermé après elle et vérifié par trois fois — toujours. On l'avait faite venir plus tôt qu'à l'accoutumée, une commande spéciale qu'elle allait enfin pouvoir satisfaire. Quelque chose de personnel, lui avait-on dit, sans lui fournir plus de détails. C'était toujours comme ça dans ce genre de situation, les informations disséminées au compte-goutte, uniquement lorsque nécessaire. Et elle n'y échappait pas.

Nullement privilégiée.

Et son état actuel en était une preuve, bien que certains, silencieusement, étaient persuadés du contraire. Yubitsume. Le rituel de pénitence traditionnel, où celui devant se repentir d'une faute se coupe une phalange de l'annulaire ou l'auriculaire. Si elle y avait échappé, ça n'était que grâce à ses liens familiaux ainsi que sa situation particulière : une chirurgienne ne pourrait se permettre un doigt manquant, au risque d'amenuiser son agilité autant que mettre en péril sa couverture déjà fragilisée. En échange, la coréenne avait dut se plier à une toute autre punition, une humiliation à laquelle elle se plia sans laisser échapper un cri, un pleur.

Une semaine enfermée chez elle par la suite.

Chaque mouvement lui rappelait les impacts de la tige de bambou rigide ; contre ses côtes, son dos, ses hanches. Des coups brefs et secs, assénés pour marquer et ne pas se faire oublier. Et à aucun moment elle n'avait relevé le regard du sol à même lequel elle se trouvait agenouillée, soumise au châtiment infligé par son oncle lui-même. Pour prouver sa bonne foi, pour que ce soit symbolique surement. Et si par le passé elle avait affiché les ecchymoses peinte sur son épiderme tels des badges d'honneur, celles-ci étaient honteusement dissimulées sous ses vêtements, à l'abri des regards.

La tenue du jour, justement, avait été choisie en connaissance de cause. L'ostentatoire mis à la porte pour un temps, elle avait porté son choix sur un col roulé d'alpaga anthracite étreignant ses courbes, accompagné d'un perfecto de cuir noir doublé de kevlar — toujours prévenante, surtout dans un tel milieu. Le noir était assurément la dominante de sa tenue, lui conferrant une allure austère, sinistre. Et si le cuir moulant de son pantalon attirait l'oeil, elle avait troqué ses talons vertigineux pour des bottes montantes à la semelle plates, dont la seule fioriture étaient des boucles d'or massif étreignant ses chevilles. Un habit pour voiler sa honte tout en la mettant en valeur, c'était sa touche personnelle, la marque que même en période de repentir, elle se s'oubliait pas totalement.

Les marches pour mener à l'étage furent grimpées d'un mouvement rapide, la mâchoire serrée pour oublier la douleur qui n'avait de cesse de se rappeler à son esprit. Si l'oxycodone avait rendu ces derniers jours supportables, elle savait ne pouvoir en abuser, et sa prise récente ne lui offrait pas encore un effet total. De là où elle se trouvait, la musique entrainante était plus aisément perçue, la laissant brièvement songeuse. Juste de quoi lui offrir un instant pour calmer son souffle faiblement agité. Elle savait qui se trouvait dans la pièce à quelque mètres de là, pas de surprise ce soir. Et s'il y a quelques jours encore, elle nourrissait pour lui mépris et amertume, elle avait appris sa leçon. Il n'était qu'un détail, une tâche disgracieuse dans son parcours.

Quelques pas, encore, et elle arrivait à l'entrée, offrant un hochement de tête poli aux deux gardes.

« À moins que vous ne convoitiez une compensation plus matérielle, immédiate. Qu'en dites-vous? »

Son regard s'était déposé sur la silhouette de son cousin alors qu'il terminait sa phrase. Un bref moment d'attente, avant qu'elle ne s'annonce. « Tout est prêt, oncle. » Le vieil homme leva les yeux vers elle, semblant satisfait, avant de lui faire signe de se rapprocher. Un longue inspiration, et elle se mit en mouvement à nouveau, la démarche assurée alors qu'elle dépassait le fauteuil où il se trouvait. D'un geste habitué, répété, elle avait saisit les gants dans sa poche, sa paire favorite, un cuir couleur obsidienne contrastant avec les coutures blanches. Se plaçant à la droite de son oncle, parfaitement droite et le visage neutre, elle finit par laisser ses prunelles mordorées se poser sur l'inspecteur, enfilant méticuleusement lesdits gants, en profitant pour chasser le picotement désagréable qui s'était emparé de ses doigts.

Pupilles légèrement plus dilatées qu'à l'accoutumée (l'oxycodone agissait), son regard semblait d'autant plus assombri par le choix de son maquillage. Il lui donnait un air bien plus dur que celui qu'elle adoptait dans la vie de tous les jours, et il en allait de même pour le rouge à lèvre, un bourgogne s'assortissant au tuxedo de son vis-à-vis. Lui qu'elle fixait sans ciller et sans réelle expression au delà d'une indifférence placide. Il avait bien plus d'allure qu'à leur première rencontre, et pourrait très bien se confondre avec le reste de la faune ici bas. Plaisant au regard, également, de quoi lui tirer un bref soupir —  uniquement pour le regard.

Le faire venir ici était, selon elle, une erreur. Elle le voyait encore comme un prédateur attendant le moment opportun pour mordre, vermine de la pire espèce. Qu'importe ses liens et connexions avec le monde de la criminalité, le fait qu'il soit tout sauf un flic propre. Sauf que son avis, dans cette pièce, n'avait guère d'importance. Alors elle le tairait, finissant même par détourner le regard pour l'accrocher dans le vague. Dans l'attente d'un ordre, un mot, un geste. Qu'elle soit libérée de cette situation, qu'elle retrouve son domaine.

Qu'il disparaisse.

Si l'homme leur faisant face considérait leur requête comme un traitement de faveur, les deux hommes, eux, préféraient y voir un simple accord commercial entre deux entités ayant fort à y gagner. Et s'il n'était pas le parti le plus fiable ni sûr, savoir mettre de son côté les bons éléments était très souvent la clef du succès.

Là où son géniteur semblait parfaitement serein, peut-être trop à son goût, Katsuro restait sur ses gardes. Non pas par crainte, l'inspecteur n'étant à ses yeux qu'une menace minime à l'heure actuelle, qu'importe ses connexions et son influence sur les criminels locaux. Cependant, il faisait bien de ne pas le sous-estimer pour autant, démontrant avant tout un mélange de respect latent et de prudence inhérente à la vie qu'il menait. Ce qui était certain, c'était que cet homme était de ceux qu'il valait mieux garder à portée de main, pas trop proches ni jamais trop loin. Et il n'était pas assez fou pour s'en faire ouvertement un ennemi.

Regrettable, oui. Si d'apparence il semblait être du même avis, le contexte faisait sonner ces mots bien plus comme une menace qu'une simple affirmation. Les deux yakuzas n'étaient pas dupes, conscients que l'accord passé reposait sur des bases fragiles, friables. Il en faudrait de peu pour que tout s'effondre, une trahison n'évoquant que peu de surprise. C'étaient là les risques du métier, et il ne leur restait qu'à espérer que l'inspecteur ne soit pas du genre à aimer prendre des risques inutiles, à moins d'être certain de son coup.

Plus les secondes filaient à mesure de paroles échangées, et plus il enviait les nerfs d'acier de son père, ainsi que ses décennies d'expérience. Ce type en face d'eux n'était pas comme les autres flics et représentants de la justice à qui ils avaient déjà pu graisser la patte par le passé ; il y avait quelque chose, dans sa présence autant que son regard, qui le laissait incertain quant à l'attitude à adopter. Et s'il était sauvé par un faciès à l'expression naturellement patibulaire, il ne pouvait nier la tension enserrant sa nuque et ses épaules dans un étaux dont il ne savait se défaire. L'alcool n'avait pas aidé, et s'il s'était sciemment limité à un seul verre et n'irait pas plus loin ce soir, ça n'avait pas suffit. Tant pis, il lui fallait rester alerte, quoi qu'il arrive.

Il était probable que tous ceux présents se soient rendu compte d'un léger changement dans l'atmosphère de la pièce lorsque la coréenne y avait mis les pieds. Des regards brièvement échangés, très peu de mots. Et parlant de mots, le fait qu'il s'adresse à elle, surtout de la sorte, sonnait comme une insulte à ses oreilles. Il lui fallut le temps d'un bref instant pour se reprendre, éviter de déraper, affichant une mine stoïque pour dissimuler son agacement. « Inspecteur Atsuji. » Ce furent les seuls mots qui réussirent à quitter sa bouche, avant qu'elle ne lui adresse un hochement de tête paré de tout le respect qu'elle était capable de feindre à son égard — c'était bien mieux que tout ce qu'elle s'était imaginée lui dire.

Après tout, elle ne pouvait se permettre de manquer de respect à leur hôte, encore moins de faire honte à son oncle. D'autant qu'à choisir, elle préférait encore y perdre un doigt ou deux plutôt que d'être forcée à lui présenter la moindre forme d'excuse. Lâcher prise sur son amertume? Oh, cela finirait par arriver, à mesure que les bleus marquant son épiderme s'effaceraient, probablement.

Quelque chose à lui montrer? Surprise mais surtout, curieuse de la réaction de son oncle, elle eut tôt fait de réaliser, en baissant le regard dans sa direction, que ce dernier semblait avoir tout prévu depuis le début. Ah. Elle aurait du s'en douter, il ne laissait jamais rien au hasard. Pourquoi, cependant? Pourquoi lui mettre sous le nez ce qui pourrait les condamner, et ce même s'il avait probablement déjà eu vent des affaires sordides menées ici, loin de l'alcool et des jolies filles? Jun'ichirō n'avait pas pour réputation de faire les choses à moitié, et il le prouvait ce soir, une fois de plus. Les affaires personnelles se devaient d'être réglées entre eux, et le spectacle qui attendait leur invité de ce soir en serait un exemple parfait.

Le vieil homme, cependant, préféra dans un premier temps se lever, démontrant bien plus d'aisance et de réactivité que son âge pouvait le laisser supposer. Ce fut lui qui servit un nouveau verre de saké, comme il se devait — une marque de respect. Il ne retourna cependant pas s'asseoir une fois le verre déposé face à son destinataire, le geste mesuré ; se redressant, il l'observa quelques instants, avant de finalement prendre la parole. « Il y a, en effet, quelque chose que je désire vous montrer. » Sa nonchalance semblait immuable, son calme impossible à faire vaciller. « Une dernière preuve de bonne foi. » Ainsi qu'une mise en garde, chose qu'il finirait très prochainement par comprendre, probablement. « Le saké fera un parfait accompagnement. » Le message était clair : levez-vous. Et si c'était avant tout une invitation à le suivre, il prit congé sans l'attendre, quittant la pièce suivi de son fils, les deux vigiles ne tardant pas à leur emboîter le pas.

Et ils se retrouvaient seuls.

N'ayant jusque là pas bougé un muscle, son regard retomba lentement sur l'homme à l'origine de ses maux actuels — ou du moins tentait-elle de s'en convaincre, sans y trouver de réconfort. Inspiration lente, une puis deux, alors que machinalement, ses mains venaient se saisir de sa longue chevelure, l'attachant en prévision de ce qui l'attendait. Un geste répété, encore et encore, exécuté pour détacher son esprit, brièvement, de la situation. Ah. Elle aurait aimé, dans l'instant, un peu plus de liberté, ne pas avoir les poings liés. Qu'il soit à sa merci, même le temps d'un bref instant.

Une moue vint habiller ses lèvres alors que de quelques pas, elle dépassait le sofa, préférant lui offrir la vue de son dos et n'ayant ainsi pas à soutenir son regard. Il sentait l'aftershave. Elle fronça le nez. « Veuillez me suivre, s'il vous plaît. La suite vous attend à l'étage inférieur. » Elle avait fait l'effort de n'accrocher aucune émotion à ses mots, cherchant à se distancer pour ne pas céder à ce qui chatouillait sa nuque et le bout de ses doigts. Non, elle aurait bientôt de quoi purger ces pulsions-là, il lui suffisait d'attendre. Patiemment, encore et toujours. Un prédateur, elle aussi. Le réalisait-il?

En bas, au bout d'un corridor de béton mis à nu et éclairé de néons blafards, les deux yakuzas les ayant quittés un peu plus tôt attendaient, patiemment. Cette pièce-ci était bien moins luxueuse, bien plus honnête dans son utilité. Le sol, bien que propre, était un patchwork de tâches plus ou moins sombres, dont l'origine n'était pas difficile à deviner. Proche de l'entrée se tenaient les deux hommes, leur regard rivé sur l'extrême opposé, observant pour l'heure un silence songeur. La majorité des lieux se trouvait plongée dans une semi-pénombre, à l'exception de son centre. Deux spots à la lumière brute mettaient en évidence ce qui bientôt serait une démonstration des talents de la chirurgienne. D'un coté, une table alourdie de matériel médical et d'outils divers, alignés avec soin, précision. De l'autre, un jeune homme visiblement japonais, devant tout au plus s'approcher du milieu de la vingtaine ; il semblait épuisé, transpirant à grosses gouttes, ses pupilles dilatées tentant vainement de s'accrocher aux silhouettes se dessinant non loin. Et quelques instants passés à l'observer suffisaient à confirmer que ce qui le rendait aussi apathique n'était pas juste de la fatigue, loin de là.

Il ne verrait rien venir.

Qu'il se montre aussi provocateur ici avait quelque chose de presque insultant, suffisamment pour lui tirer un haussement de sourcils à son geste, mais pas encore pour qu'elle ne daigne ouvrir la bouche. Elle lisait en lui une satisfaction malsaine, à croire qu'il pensait avoir mis le doigt sur le jackpot. Quant à savoir ce que cela pouvait être, elle n'en avait pas la moindre idée. Se pensait-il donc réellement intouchable, hors de portée de ceux menant les lieux à la baguette? Et si là était vraiment sa façon de voir les choses, elle devrait en admettre une certaine déception face à tant de naïveté.

Ce soir cependant, il n'était pas au programme de laisser parler la virulence de son mépris à son égard, pas même l'effleurer ; il n'était que le plat de résistance, et loin d'être un met de choix. Qu'importe ses griefs à son égard, elle savait qu'au sous-sol l'attendait quelque chose de bien plus intéressant, quelque chose qui valait la peine qu'elle économise sa patience.

Même s'il ouvrait la bouche.

Un soupir inaudible fila entre ses lèvres alors que ses prunelles glissaient sur lui, placide dans son expression. Cela sentait bien plus la provocation creuse que de la réellement curiosité, à moins qu'il n'accorde que peu de crédit à ce que son oncle lui avait dit — une erreur. Dans tous les cas, elle prit quelques instants pour considérer sa propre réponse, le détaillant sans vergogne. « Mon avis sur la question n'a que peu d'importance. » Ce qui était parfaitement vrai. Si elle avait froidement décrit son implication dans son interrogation, plainte il n'y avait pas eue : seul Katsuro savait qu'il s'était montré parfaitement déplaisant, flirtant avec la limite de la légalité vis-à-vis de son traitement d'elle. Ainsi, ça n'était pas une histoire de comptes personnels à régler, d'autant que si cela n'avait tenu qu'à son avis, il n'aurait jamais mis les pieds ici.

Si le but de sa petite remarque était de l'agacer, le résultat fut tout autre ; un demi-sourire amusé vint étirer ses lèvres tandis qu'elle lui jetait un regard par dessus son épaule, brièvement. Oh, elle ne répondrait pas, se contenterait de le laisser mariner dans l'incertitude. Il se pensait fort, et Hyun-ah était surprise de ne pas le voir gonfler le poitrail pour prouver sa supériorité. Ca collerait pourtant à son allure de gorille, bien apprêté ou non. Après tout, un animal en restait un, même avec des chaussures italiennes.

Les deux yakuzas les attendaient déjà, et le plat de résistance déjà dévoilé. Quelques autres hommes allaient et venaient, pour finalement disparaître dans les méandres des couloirs. Et lorsque cette fois-ci l'inspecteur ouvrit la bouche, l'oncle ne fut pas amusé. « Nous considérons la preuve par l'exemple être bien plus convaincante que de simples paroles. » Il lui avait après tout bien dit qu'elle était importante pour eux, n'est-ce pas? Faire les choses à moitié n'était pas dans les habitudes.

Le signe de tête qu'il lui adressa marquait sa libération tant attendue. Sans attendre, elle se détacha du petit groupe, sa démarche assurée tandis qu'elle se rapprochait de sa future victime. La tension qui jusque là l'étreignait semblait s'être dissipée, son visage affichant un air bien plus serein tout à coup. Son premier geste fut de relever le menton du jeune homme d'un doigt, ce dernier incapable de garder son attention sur elle, hagard et perdu. « Le travail semble avoir été fait correctement, cette fois. » Dans sa voix se mêlaient satisfaction et soulagement. Après tout, c'était une demande très spéciale venant tout droit d'une figure importante du gang, et un imprévu aurait été très mal vu.

Tandis que le nippon balbutiait des supplications inutiles, elle s'en écarta, retirant son blouson comme on le ferait une fois arrivé chez soi, avant de le déposer sur la table préparée un peu plus tôt. Son silence et le calme avec lequel elle agissait ne faisait qu'exacerber la tension, et quelque part, l'amusait. « Économise ta salive, Hiroki. » Un soupire, alors qu'elle retirait ses gants, désinfectant ses mains avec soin avant d'en enfiler une autre paire, médicale cette fois. « Une demande personnelle de maître Aihara n'est pas à considérer à la légère. Toi mieux que personne devrait le savoir, hm? » Il y avait quelque chose de presque cajoleur dans le timbre de sa voix, son regard se reposant sur lui brièvement, puis sur son public improvisé, avant de revenir à ce qui occupait ses mains. Une seringue préparée, puis une seconde, en cas d'imprévu.

Si les quelques hommes mis à sa disposition avaient réellement suivit ses instructions, il était dans l'état parfait pour ce qu'elle lui réservait. Gardé en confinement pendant huit jours, il avait été lentement mais surement privé de sa volonté, cette dernière remplacée par une dépendance à laquelle il ne risquait pas d'échapper. Il suffit de voir sa réaction lorsqu'elle revint se planter devant lui, lui présentant ladite seringue. « T'as vu les choses en grand, toi. Te faire bien voir d'un membre important de la famille, séduire sa fille unique. » Aihara avait même accepté de payer lui-même le tatouage qu'on devinait sur le dos dudit Hiroki. « Mais il a fallut que tu te tires une balle dans le pied. Est-ce que cette fille valait vraiment la peine que tu t'enfuies avec elle, laissant derrière fois la famille qui t'avait accueilli, et une fiancée enceinte? » La pire des trahisons venait toujours de notre entourage, elle-même en portant encore les stigmates. Autant le dire, elle n'avait que très peu d'empathie pour lui, la loyauté au clan étant tout ce qui comptait à ses yeux. Il n'avait que ce qu'il méritait — quoi qu'une exécution aurait été bien plus clémente.

Toujours attaché, ce ne fut pas son bras libéré et rapidement pourvu d'un garrot qui aurait pu l'arrêter, et vu son état, il n'en aurait surement pas eu envie. La dose fut injectée, et elle recula, la seringue remise à sa place. Les ordres étaient simples : lui faire regretter son affront afin qu'il ne l'oublie jamais, et récupérer ce qu'il ne méritait plus. Barbare, mais plus commun qu'on le pense. Elle-même n'en était que très peu émue (elle avait vu pire) et c'était selon ces directives qu'elle avait donné ses propres ordres, le tout culminant à ce soir. Oh, l'héroïne n'était qu'un moyen de parvenir à ses fins, et nullement la finalité du traitement qu'elle lui réservait.

Usuellement, elle ne parlait que peu, ne s'épanchant pas au delà de l'interrogatoire et des réponses désirées. Aujourd'hui, cependant, il semblerait qu'elle soit d'humeur bavarde, juste une touche théâtrale pour parfaire la scène. « Ta copine va faire une parfaite addition au lot de filles proposées ici. » S'il s'était apaisé après la nouvelle dose, ces mots semblaient l'avoir à nouveau agité, des insultes fusant cette fois-ci. C'était prévisible comme réaction, et ne tira à la femme qu'un faible soupir ennuyé.

« Y'a rien que tu pourrais me faire qui me fera regretter. » étaient les mots qui revenaient régulièrement dans sa bouche, un mantra visant probablement bien plus à le rassurer que la provoquer. Et plus ça allait, et plus il semblait incertain, finissant par même lui demander ce qu'elle allait lui faire. Juste de quoi, finalement, réveiller une lueur d'intérêt dans son regard mordoré. « L'hyperalgésie, tu sais ce que c'est? » Bien sûr que non, la question n'étant de toute façon que rhétorique. « Un sensibilité excessive à la douleur. Un problème qui entre autre peut être causé par la prise continue d’opioïdes. » Il fallut au jeune homme quelques instants pour vraiment comprendre ce qu'elle lui disait, son esprit rien d'autre qu'une purée épaisse et floue. Cependant, il fallait croire que le poids de ses paroles avait fini par l'atteindre, à la façon dont il releva la tête vers elle. Pas besoin d'en ajouter plus, il avait compris et, cruelle, elle sourit.
Le genre de sourire qui, en dépit de la situation n'avait rien de pervers ; non, c'était quelque chose de satisfait, presque moqueur.

Il allait avoir mal, c'était une promesse.

Elle allait commencer lentement. Consciencieuse, elle avait une fois de plus retiré ses gants, bandé avec soin sa main droite, le geste habitué et précis — hors de question de les abîmer pour lui. Une nouvelle paire de gants enfilés, avant de faire la démonstration de ses propos : si le coup ayant percuté sa mâchoire semblait définitivement douloureux (et démontrant d'une aisance face à la violence qu'on ne lui soupçonnerait pas) le hurlement qui échappa à sa victime prouvait une douleur décuplée. Un coup, puis un autre suivit. Pour l'heure, elle s'appliquait à ne laisser que peu de dommage, son affliction suffisant à attaquer son mental. Et il blêmit plus encore en la voyant saisir un marteau sur la table. Les mains étaient une cible facile, le nez aisément brisé également. Et quand elle passa à l'un de se genoux, s'en suivit un craquement et un bruit moite, ainsi qu'un cri éraillé.

Puis plus rien.

Il venait de s'évanouir, sous le coup de la douleur. Sourcils haussés, la tortionnaire vint malgré tout vérifier ses signes vitaux, restant sur ses gardes. Y était-elle allée un peu trop fort? Si c'était le cas, il n'était pas au bout de ses peines. Et qu'il souffre était le but, après tout. Des ordres qu'elle suivait à la lettre, loyal bourreau (ou chienne, selon).

« Yuna. » La voix de Jun'ichirō la tira de sa brève réflexion, son regard le cherchant dans la pénombre. Un hochement de tête et quelques ordres donnés, avant qu'elle ne revienne à la hauteur des trois hommes, jetant ses gants maculés de sang au préalable.
Les projecteurs avaient commencé à lui donner chaud, et si son visage maquillé ne semblait pas avoir bougé, elle pouvait sentir ses cheveux coller contre sa nuque, et le tissu de son pull contre sa peau. « N'oublie pas la demande d'Aihara. Il souhaite que l'encre ne soit pas abîmée. » Bien sûr qu'elle n'avait pas oublié, et si la brutalité dont elle était capable semblait parfois être excessive, se laisser emporter n'était pas dans ses habitudes. « Ne vous en faites pas. » Et en disant cela, lentement son attention dévia sur l'inspecteur, le dévisageant sans expression. Était-il satisfait, pris de court? Oh, elle ne comptait pas sur l'intimidation, cependant.

Quelques instants filèrent encore, avant qu'un grognement pitoyable ne finisse par attirer son attention — il était réveillé. De quoi la rappeler à son travail, son art. Il n'était pas au bout de ses peines, et l'inconscience ne le sauverait de rien. Ce serait une symphonie de brisement d'os et cartilages, de chairs écrasées et saignées, accompagnés de cris étouffés, épuisés.

Et après ça, elle aurait besoin d'une bonne cigarette.